Savon à l'huile d'olive : Castille, Marseille, INCI

Un savon à l’huile d’olive donne un pain doux au toucher, à la mousse fine et crémeuse, qui durcit lentement en séchant. L’olive porte parfois seule la recette, comme dans le savon de Castille, ou s’associe à d’autres huiles végétales dans une savonnette. La liste INCI et les labels bio vous disent quelle formule vous tenez en main.

Ce que l’huile d’olive change dans un pain de savon

L’olive se distingue des autres corps gras par sa richesse en acide oléique. Selon une base de données de composition publiée en juillet 2014 dans la revue Olivæ, que cite Wikipédia, cet acide gras mono-insaturé représente en moyenne un peu plus de 72 % des acides gras de l’huile, avec des écarts selon les variétés. Une fois saponifié, il donne un savon souple, qui se dissout facilement dans l’eau.

Au lavabo, une recette riche en huile d’olive se reconnaît à trois traits :

• une mousse fine, faite de petites bulles serrées et crémeuses, moins volumineuse que celle d’un savon au coprah ;
• un toucher doux au rinçage, recherché pour les savons de toilette ;
• un pain tendre au démoulage, qui gagne en fermeté à mesure qu’il sèche.

Ce dernier trait tient à la souplesse de l’acide oléique face aux acides gras saturés. La version anglaise de Wikipédia rapporte que le savon de Castille d’autrefois, blanc et dur, durcissait encore en vieillissant sans perdre sa blancheur. Le séchage fait donc partie de la recette d’un savon à l’olive : c’est lui qui donne au pain sa tenue sous l’eau.

La glycérine, gardée ou retirée selon la méthode

La réaction entre une huile et une base libère du glycérol, nommé glycérine sur les étiquettes. Dans un pain coulé en moule puis séché, cette glycérine reste répartie dans la masse. Dans le procédé marseillais en chaudron, elle part avec les eaux de fabrication lors du relargage et du lavage, comme le décrit Wikipédia dans son article sur le glycérol. Le fabricant peut aussi en ajouter une fois la pâte formée.

À froid ou à chaud, l’écart porte surtout sur la cuisson, la durée de séchage et ce devenir de la glycérine. La réaction elle-même, le surgras et la cure sont expliqués pas à pas dans l’article consacré à la saponification à froid, auquel vous pouvez vous reporter avant d’acheter.

Choisir une savonnette bio chez un producteur

La plupart des savonnettes de toilette associent plusieurs huiles végétales, chacune retenue pour un rôle précis. Certaines donnent un pain ferme qui s’use lentement, d’autres une mousse abondante dès le premier contact avec l’eau, et l’olive apporte sa douceur. Une savonnette bio ajoute à cet équilibre une garantie sur l’origine agricole des ingrédients, vérifiée par un organisme certificateur.

Pour acheter en direct, la boutique en ligne de Terres de Bonaventure, ferme de Valensole qui presse aussi ses propres olives, rassemble des savons bio à l'huile d'olive sous forme de savonnettes certifiées Cosmos Organic par l’organisme Cosmecert. Fabriquées en France, elles se déclinent en parfums lavande, rose ou amande, avec une formule qui réunit plusieurs huiles végétales, dont l’huile d’olive. Vous y trouvez un pain bio certifié, au parfum clairement nommé, choisi auprès d’une ferme qui connaît l’olive de l’arbre au moulin.

Pour les mains, la douche ou le visage ? Partez de l’usage, puis du parfum. Près du lavabo, un pain à la lavande garde une note fraîche et herbacée que vous retrouvez à chaque lavage de mains. Sous la douche, la rose installe un parfum floral plus rond, agréable matin et soir. Pour le visage, l’amande, plus discrète, convient si vous préférez une odeur légère tout près du nez ; si votre peau réagit facilement aux parfums, essayez d’abord le savon sur une petite zone. Gardez un pain par pièce, posé sur un porte-savon qui s’égoutte : il conserve sa forme plus longtemps.

Le savon de Castille, une recette tout olive

Le savon de Castille doit son nom à la couronne de Castille, en Espagne, qui le produisait à grande échelle et l’exportait vers une bonne partie de l’Europe et de l’Amérique à l’époque moderne. Wikipédia le décrit comme un savon préparé uniquement avec de l’huile d’olive, de l’eau et de la soude. Les apothicaires le connaissaient sous les noms latins de sapo hispaniensis ou sapo castilliensis, et le poème anglais Libelle of Englyshe Polycye, daté de 1436 ou 1437, le cite déjà.

Sa filiation passe par le Levant. Les savonniers d’Alep travaillent depuis des siècles un savon dur à l’huile d’olive et à l’huile de laurier, dont le savoir-faire a probablement gagné l’Europe avec les croisés au XIe siècle. Ceux de la Méditerranée occidentale, qui disposaient de peu de laurier, l’ont retiré pour ne garder que l’olive. Le cousin syrien et son huile de baie de laurier sont présentés dans l’article sur le savon d’Alep et son dosage de laurier.

Côté usage, l’encyclopédie lui prête très peu de mousse : elle reste discrète, fine et onctueuse. Wikipédia précise aussi que l’appellation, comme celle du savon de Marseille, n’est pas protégée. La liste des ingrédients reste la façon la plus simple de savoir quelles huiles composent un pain vendu sous ce nom.

Pain solide ou version liquide

La base décide de la texture. La soude donne un pain dur, la potasse un savon mou ou liquide, et le nom INCI change en conséquence : Sodium Olivate pour le premier, Potassium Olivate pour le second, selon la règle rappelée par Wikipédia dans son article sur le savon. La version liquide se dose au flacon-pompe pour les mains ou le ménage, le pain solide accompagne la toilette quotidienne.

Savon de Marseille : un procédé, plusieurs huiles

Le savon de Marseille est né sous une règle stricte. Un édit de Louis XIV du 5 octobre 1688, signé par le fils de Colbert, interdisait dans les fabriques toute graisse ou beurre et n’autorisait que des huiles d’olive pures, sous peine de confiscation des marchandises. La teinte verte du cube traditionnel vient de cette olive.

La dénomination n’est pas, aujourd’hui, une appellation d’origine. D’après Wikipédia, elle renvoie à un procédé approuvé en mars 2003 par la DGCCRF et organisé en quatre étapes historiques :

• l’empâtage et la cuisson des huiles avec la soude, en chaudron ;
• le relargage, qui sépare la pâte de la glycérine ;
• le lavage de la pâte ;
• la liquidation, qui donne une pâte lisse à 63 % d’acides gras au minimum.

Le savon traditionnel, préparé uniquement à l’huile d’olive, garantissait historiquement 72 % d’acides gras. Le procédé admet désormais d’autres matières grasses, végétales comme l’arachide ou le coprah, et même le suif sous conditions de qualité. Un cube vert et un cube blanc peuvent donc porter le même nom : le blanc provient d’autres huiles végétales, le vert garde la couleur de l’olive.

Castille ou Marseille à la maison ?

Les deux nettoient la peau comme le linge. Le cube de Marseille, ferme et compact, se râpe facilement en copeaux pour une lessive maison ou un détachant ; le pain de Castille, plus tendre, sert surtout à la toilette. Pour tenir compte de la fréquence de vos douches, d’une eau calcaire ou des zones à laver, les critères sont détaillés dans cet article sur le choix d’un savon pour le corps.

Lire la liste INCI d’un savon à l’huile d’olive

Le règlement européen n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques impose une liste des ingrédients, précédée du mot « ingrédients ». Son article 19 en fixe la grammaire. Les ingrédients figurent dans l’ordre décroissant de leur poids au moment où ils entrent dans la fabrication ; ceux présents à moins de 1 % peuvent suivre dans le désordre ; les colorants peuvent se placer à la fin, sous leur code CI. Chaque nom suit la dénomination commune du glossaire européen, d’où les termes anglais et latins de la nomenclature INCI.

Pour l’olive, quatre noms reviennent :

• Sodium Olivate : l’huile d’olive devenue savon au contact de la soude ;
• Potassium Olivate : la même huile saponifiée par la potasse, pour un savon mou ou liquide ;
• Olea Europaea Fruit Oil : l’huile d’olive restée sous forme d’huile, ajoutée à la pâte ou libre après la réaction ;
• Glycerin : la glycérine, née de la réaction ou ajoutée par le fabricant.

Les autres corps gras suivent la même logique : chaque sel de sodium porte le nom de l’huile dont il vient, Sodium Cocoate pour le coprah par exemple, d’après le tableau de nomenclature de Wikipédia. Une savonnette qui associe plusieurs huiles affiche donc plusieurs sels, et le Sodium Olivate ou l’huile d’olive brute occupe la place que lui donne son poids dans la recette.

Cet ordre décrit une formule, il ne la juge pas. Il montre comment le savonnier a réparti ses huiles entre fermeté, mousse et douceur, sans livrer la proportion exacte de chacune ni la méthode de fabrication. Une huile citée plus loin joue simplement un autre rôle dans l’équilibre du pain.

Parfum et allergènes déclarés

Les compositions parfumantes, huiles essentielles comprises, s’inscrivent sous le seul terme parfum. Certaines molécules odorantes apparaissent ensuite nommément, comme Linalool, Limonene ou Geraniol, lorsque leur concentration dépasse 0,01 % dans un produit rincé comme le savon, seuil fixé par l’annexe III du même règlement. Le règlement (UE) 2023/1545 a allongé cette liste : les produits mis sur le marché depuis le 31 juillet 2026 l’appliquent, ceux mis sur le marché plus tôt restent vendables jusqu’au 31 juillet 2028. Ces mentions renseignent les personnes sensibles à une molécule précise, rien de plus.

Cosmos Organic, Cosmébio, Nature & Progrès : trois garanties

Le référentiel Cosmos a été fondé par cinq organisations européennes, dont l’association française Cosmébio, selon le site officiel du standard. Il délivre deux mentions, Cosmos Organic pour le bio et Cosmos Natural pour le naturel, et autorise douze organismes certificateurs, installés en Europe, en Australie et en Asie, à contrôler les produits.

Cosmébio, association active depuis 2002, labellise ses nouveaux produits selon ce cahier des charges depuis le 1er janvier 2017 : la mention Cosmos Organic ou Cosmos Natural figure alors sous son logo. Pour le bio, l’association détaille deux seuils : au moins 95 % d’ingrédients bio parmi ceux qui peuvent l’être, et une part minimale d’ingrédients bio sur l’ensemble du produit, fixée plus bas pour les produits rincés. Des organismes accrédités indépendants vérifient le respect de ces règles au moins une fois par an.

Nature & Progrès suit une autre voie. La mention est la marque collective d’une association, adossée à ses propres cahiers des charges et à une charte. Le contrôle repose sur un système participatif de garantie, qui associe producteurs et consommateurs au lieu de confier la vérification à un certificateur tiers.

Ces mentions garantissent l’origine des ingrédients et encadrent les procédés ; la liste INCI, elle, précise la recette. Prochaine étape : prenez le pain posé près de votre lavabo, repérez sa mention bio et le nom de son certificateur, puis lisez la liste en entier, des huiles saponifiées jusqu’au parfum. Vous saurez quelles huiles le composent, quelles molécules odorantes il déclare et quel contrôle encadre sa fabrication.